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   COMBATE DEL CERRO DE LA CABALLADA, AQUEL DIA DE GLORIA CRIOLLO.   
   Por Pedro Pesatti   
      
   El 27 de febrero de 1827 hacía su aparición en el horizonte una poderosa   
   escuadra de guerra con intenciones de ingresar al río Negro.   
      
   El pueblo de Patagones y Viedma debieron organizarse para enfrentar el mayor   
   desafío de su larga historia.   
      
   Debemos remontarnos al 7 de marzo de 1827 para comprender como se   
   desencadenó la guerra con el Brasil y la pretendida invasión al otrora   
   Fuerte y Población Nuestra Señora del Carmen que fue derrotada por los   
   milicianos aquél día de gloria.   
      
   La Banda Oriental siempre tuvo una mentalidad más democrática que el resto,   
   signada por la figura de Artigas, el ejecutor de las ideas federales de   
   Dorrego.   
      
   Las divergencias entre Buenos Aires y la Banda Oriental, por otra parte, se   
   remontan a 1813 cuando son desconocidos los representantes de Artigas.   
      
   En razón de ello, el patriota oriental, desde siempre, tuvo que pelear   
   contra un doble enemigo: Buenos Aires y los portugueses.   
      
   En 1814 Artigas está muy solo.   
      
   Debe enfrentar a las tropas portuguesas que ingresan al territorio uruguayo   
   y en vez de colaborar con él lo dejan librado a su suerte para que desgaste   
   su poder.   
      
   Finalmente, en 1820, se produce la batalla de Tacuarembó que Artigas pierde   
   y determina su exilio al Paraguay.   
      
   Buenos Aires hace poco y nada frente a este estado de situación hasta que   
   advierte que los portugueses se roban el ganado de la Banda Oriental, lo   
   pasan al Brasil y se dedican a la industria del saladero.   
      
   El tasajo, que sustentaba buena parte de la economía de Buenos Aires,   
   comienza a ser vendido también por Brasil y a menor precio.   
      
   Esto significa lisa y llanamente una competencia para los grandes   
   estancieros que concentraban el negocio.   
      
   Paralelamente, patriotas como Oviedo y Lavalleja escapan del Uruguay y   
   vienen a Buenos Aires para reclamar una acción contra el enemigo.   
      
   Sin duda, la competencia del tasajo fue determinante.   
      
   Las guerras, ya lo sabemos, esconden siempre en sus causas razones   
   económicas.   
      
   Los grandes estancieros, en consecuencia, no dudan en financiar la   
   expedición de los 33 orientales para librar al Uruguay.   
      
   En poco tiempo todo el país se insurrecciona en contra de los invasores.   
      
   Sólo logran conservar la ciudadela de Montevideo.   
      
   Paralelamente se convoca a un congreso y allí los uruguayos reafirman su   
   voluntad de continuar perteneciendo a las Provincias Unidas del Río de la   
   Plata, con lo cual, formalmente, se desencadena la guerra.   
      
   Una vez desatadas las hostilidades, los imperiales logran bloquear el puerto   
   de Buenos Aires.   
      
   Patagones, empero, continúa operando a través de los corsarios contratados   
   por las Provincias Unidas.   
      
   Su puerto se constituye en un objetivo militar y Brasil decide enviar una   
   escuadra para destruir el Fuerte.   
      
   La guerra llega a la Patagonia   
      
   A las 9 de mañana del 28 de febrero de 1827, la infantería de negros del   
   coronel Pereyra abrió fuego de cañón y metralla contra el bergantín el   
   Escudero de la Escuadra Imperial del Brasil.   
      
   El barco, que enarbolaba la bandera de las Provincias Unidas para engañar a   
   los defensores, izó la bandera de su país al ganar las tranquilas aguas del   
   estacionario y celebró su victoria.   
      
   Detrás de este bergantín ingresó una poderosa corbeta, la Itaparica, que   
   traspasó la línea de la defensa sin dificultades porque ya no quedaban   
   municiones para atender la batería ni existían otros medios para enfrentar   
   la agresión.   
      
   Sobre el mediodía, y en plena bajante, un tercer barco intentó franquear la   
   desembocadura pero quedó varado en los bancos exteriores, impidiendo el   
   desplazamiento de la cuarta nave que avanzaba detrás.   
      
   A esta altura de los hechos, y sin posibilidades de trabar combate con los   
   invasores, la infantería se replegó en dirección al Fuerte junto a los   
   corsarios de los comandantes Harris, Dautant y Soulin y a los hombres del   
   gaucho Molina.   
      
   Dos negros y el corsario Fiori, de origen Italiano, mueren durante estas   
   acciones.   
      
   La población se prepara para resistir   
      
   Luego del choque en la desembocadura, y sin que se volvieran a producir   
   nuevos enfrentamientos, el comandante de la Chacabuco, capitán Jorge   
   Santiago Bynon, es designado para ejecutar el plan defensivo.   
      
   No todos los vecinos están de acuerdo con la decisión adoptada por el jefe   
   militar, el coronel Lacarra.   
      
   Hay quienes opinan que el Fuerte no puede ser un punto de resistencia y   
   aconsejan armar las naves corsarias para salir al encuentro de los   
   agresores.   
      
   El informe de Melchor Gutiérrez será decisivo.   
      
   Adelantado con un puñado de hombres al escenario controlado por los   
   brasileños, Gutiérrez examina el deplorable estado que presenta la Escuadra   
   por el desconocimiento que sus jefes tenían del río.   
      
   La suerte de la Duquesa de Goyaz, que había varado el 28 de febrero en los   
   bancos exteriores, era irremediable.   
      
   El oleaje, y el insistente viento proveniente del mar la estaban demoliendo.   
      
   A su vez, la Itaparica presentaba una encalladura en el estacionario.   
      
   Estas novedades producen un giro en los planes: Bynon debe preparar una   
   escuadra para pasar a la ofensiva y atacar la debilitada fuerza del   
   comandante James Shepherd.   
      
   Sin embargo, el desconcierto parece reinar entre los defensores.   
      
   Algunos proponen, como el corsario Doutant, concentrar todas las fuerzas en   
   Patagones y esperar a los brasileños.   
      
   Otros, como Ambrosio Mitre - padre de Bartolomé Mitre -, no confían en la   
   fortaleza de las instalaciones y son partidarios de atacar por el río con   
   las naves corsarias.   
      
   Patagones no tiene un fondo estratégico para retirarse si el enemigo logra   
   llegar al puerto.   
      
   ¿Para dónde marchar?   
      
   ¿Remontar el río con toda la población?   
      
   ¿Internarse en el campo?   
      
   ¿A quién acudir en caso de una retirada en pleno confín del mundo?   
      
   No hay muchas salidas.   
      
   Con el río bloqueado en poder de los invasores y a mil kilómetros de Buenos   
   Aires, el pueblo debe tomar las armas para enfrentar al enemigo.   
      
   Felipe la Patria fue uno de los héroes del combate del 7 de marzo de 1827.   
   Murió a los 104 años en 1892.   
      
   Las acciones sobre la orilla de Viedma   
      
   Luego de permanecer un día en alta mar, la Constancia logra atravesar la   
   barra con los sobrevivientes de la Duquesa de Goyaz, la corbeta insignia de   
   la expedición que se hundió en la desembocadura tras permanecer cinco días   
   encallada en los bancos exteriores.   
      
   Sobrepasada en su tonelaje y con el peligro de varar en el estuario, el   
   comandante de la Constancia decide un desembarco en inmediaciones de lo que   
   hoy se conoce como el Pescadero para aligerar su carga y redistribuir a los   
   náufragos en el resto de las naves.   
      
      
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